Một cuộc hôn nhân

Mọi chuyện khởi nguồn từ lúc chàng họa sĩ thuộc tầng lớp thượng lưu ở Philadelphia đi tìm cảm ứng, đã tình cờ gặp gỡ và bị cuốn hút bởi vẻ đẹp giản dị của một cô gái nông dân. Bức chân dung về cô đã trở thành một trong những tác phẩm ấn tượng nhất của anh; tuy nhiên niềm đam mê với cô gái mù chữ không chỉ dừng lại ở giá vẽ: chàng họa sĩ đã quay trở lại để kết hôn cùng cô và bắt đầu ổn định cuộc sống ở vùng thôn quê - một hành trình bắc cầu chông gai vượt qua những khoảng cách xa vời về văn hóa giữa họ, cắt đứt mối quan hệ gia đình và gây nên nỗi căng thẳng trong giới bằng hữu của cả hai người.
Pearl S. Buck đã bày tỏ lòng cảm thông sâu sắc với cả hai phía của một cuộc hôn nhân phức tạp - từ buổi ban đầu lưu luyến lãng mạn đến thời điểm va chạm và mất mát, rồi sau cùng là sự bình yên chấp nhận - như một ẩn dụ của cuộc sống; đồng thời bà cũng khắc họa nên bức tranh sinh động về nước Mỹ trải dài từ đầu thế kỷ 20 đến Thế Chiến thứ Hai.